В Южной Родезии в 1964 году к власти в результате выборов пришла партия «Национальный фронт» во главе с Яном Смитом.
Руководство самоуправления Южной Родезии вело длительные переговоры с Великобританией по вопросу предоставления независимости или статуса доминиона.
После их провала 11 ноября 1965 года правительство Яна Смита объявило о провозглашении независимости в одностороннем порядке.
Провозглашенное государство получило наименование Родезия.
Правительство Великобритании, как и правительства других стран, не признало независимости Родезии. Совет Безопасности ООН принял решение о применении экономических санкций (с 1966 выборочных, с 1968 – всеобъемлющих) против Родезии.
Ряд стран (в первую очередь, ЮАР и до 1974 года - Португалия) проигнорировал постановление Совбеза ООН и продолжал вести торговлю с Родезией через границы ЮАР и португальской колонии Мозамбик. Широкое распространение получили скрытые закупки вооружений в Западной Европе и США через посредников.
Позиция Великобритании и санкции ООН в отношении правительства Яна Смита поддержали также США.
Не остались в стороне и социалистические страны, заклеймившие позором «расистский режим» в Родезии. СССР, КНР и КНДР стали оказывать военную и финансовую помощь чернокожим партизанам.
Сначала Москва, Пекин и Пхеньян не афишировали свои действия в данном вопросе, но постепенно стали действовать открыто.
Родезия, никогда ни на кого не нападавшая, было объявлена ООН с подачи Британии «угрозой международному миропорядку».
Представитель США в ООН немедленно заявил о том, что США поддержат любые санкции ООН, направленные на то, чтобы «свергнуть незаконный режим Яна Смита, поскольку международное сообщество не потерпит существование дискриминационной системы, основанной на правлении меньшинства. ООН не намерена терпеть столь вызывающее поведение, вступающее в разрез с принципами международного сообщества».