БОЕВОЕ КРЕЩЕНИЕ
Первое же применение нового оружия во Вьетнаме выявило не только его достоинства, но и многочисленные недостатки. Больше всего солдаты критиковали ненадежность работы автоматики. Одной из наиболее распространенных причин отказов была тугая экстракция гильзы — экстрактор соскальзывал с закраины или врезался в нее так, что гильза намертво застревала в патроннике. В результате ее приходилось выбивать шомполом с дульной части ствола. И бывали случаи, когда вьетконговцы неожиданно заставали американских солдат за этим нехитрым занятием...
Кроме того, неудачно подобранный тип пороха приводил к образованию сильного нагара, засорявшего газовую трубку, канал ствола и подвижные части.
В конструкцию винтовки пришлось внести существенные изменения.
Командование сухопутных войск настояло, чтобы на М16 был смонтирован специальный шток для ручного досылания затвора и на правой стороне корпуса появилось «устройство для запирания затвора» (Bolt Closing Device). Патронник и ствол стали хромировать — в условиях повышенной влажности они быстро приходили в негодность. Кроме того, разработали новый порох, более удачный с точки зрения баллистических качеств и дающий меньше нагара. Изменилось и устройство буфера — теперь его стали наполнять равновесными амортизирующими грузиками, разделенными резиновыми прокладками. Новый буфер несколько снизил чрезмерный темп стрельбы (до 750-850 в/м), а также устранил отскок рамы затвора.
Ввели и новую, более вязкую смазку — стандартное ружейное масло в тропическом климате оказалось непригодным.
Еще одно неожиданное «усовершенствование» заключалось в том, что солдат обязали строго соблюдать все инструкции по уходу за оружием и снабдили их необходимыми принадлежностями и материалами. Дело в том, что в первых руководствах по эксплуатации M16 было больше рекламы, чем толковых советов, и встречались фразы типа: «Данному оружию требуется минимальный уход по сравнению с любой другой известной винтовкой» или: «Чистка винтовки время от времени обеспечит оружию длительный срок эксплуатации». В результате солдаты вообще переставали чистить оружие и у некоторых образцов канал ствола даже не просматривался на свет. К тому же из-за нехватки новых винтовок многие военнослужащие знакомились с M16, только оказавшись во Вьетнаме — до этого момента у них просто не было такой возможности. По свидетельству очевидцев. M16 вводились на вооружение столь стремительно, что солдаты не успевали получать полагающиеся к ним штыки М6.
В 1967 г., после внесения в конструкцию изменений, на вооружение американской армии принимается модернизированный вариант штурмовой винтовки — М16А1
(винтовок «старого образца» к тому времени было закуплено уже около миллиона штук). С 12 мая 1968 г. образец с индексом А1 стал поступать во Вьетнам и вскоре фактически вытеснил все остальные табельные винтовки и карабины (M1, М2 и М14).